这是当时年轻的瑞典化学家阿尔弗莱德- 诺贝尔用硝化甘油进行的一个试验。后来他还做了不少试验，但这些试验都一个接一个地以失败而告终。

直到三年以后，诺贝尔才终于驯服了这一具有高度爆炸性的液体，可以这么说，诺贝尔当时是用一根绳子把它栓起来了，这根绳子就是导火线。

1867年，诺贝尔为他的这一“安全黑色火药”申请了专利，于是，这个“安全炸药”后来便通过甘油炸药这个名字出了名。

诺贝尔在他的研究生涯中一共发明了355项专利，但使他成为富翁的主要还是甘油炸药，因为整个世界忽然间都开始使用这个炸药：不管是建隧道还是开矿山，不管是建港口还是铺设地下水道，甘油炸药都成了开路先锋。尤其是在修马路和铺设铁轨工程中，甘油炸药成了不可或缺的工具。

19世纪末，由于人们普遍相信技术发展带来的好处，化学家和实业家诺贝尔因此从中获利不少。

但是，有一天早晨，阿尔弗莱德-诺贝尔翻开斯德哥尔摩日报时，他大吃一惊，报上居然登载了关于他本人的讣告。很显然人们把他当成是在爆炸事故中被炸死了的兄弟了。可是，这一错误报道通过报纸还是立即传遍了欧洲，诺贝尔于是很快发现原来自己的名声很坏。报纸报道说，通过甘油炸药，战争的杀伤率比以前更高了。诺贝尔读到这些报道后，震惊不已。他不想带着这样的臭名离开人世，再者，有生之年里他一直就是个慷慨的资助者。

不管这起因是真是假吧。总之，1895年间，也就是在诺贝尔去世前一年，他设立了以他的名字而命名的奖项。在遗嘱里他申明说设立这一奖项是为了人类的幸福。也许，他设立这个大奖也是为了安抚自己良心所感到的不安吧。

通过遗嘱，诺贝尔把自己的遗产托付给了一个基金会，而这个基金会的任务是每年用他的遗产所带来的利息奖励那些在化学、物理、医学、文学和和平方面“为人类带来了最大好处的人”。可是，这笔巨大遗产首先在最初的5年里带来的却是许多纠纷：一方面，诺贝尔的后人对这笔遗产提出了分享权，另一方面，骄傲的瑞典人也极为恼火，因为这个奖项在颁发时不以国籍为限。

但是，最后还是奖项创立人的意志得到了执行。于是，1901年，也就是1百年前，第一批诺贝尔奖颁发了下去。发奖的这一天一般总是选在12月10日，即诺贝尔逝世纪念日，在这一天里，瑞典国王便会在斯德哥尔摩将一份得奖证书、一枚印有诺贝尔头像的金币和一张高额奖金支票发到得奖者手中。但和平奖则通常是由挪威国王在奥斯陆颁发。