西贡，1975年4月30日：在设置了障碍的美国驻南越大使馆前拥挤着绝望的人群。他们只有一个愿望－通过直升机逃离越南。远处的枪声预示着，北越军队已经逼近南越首都西贡。西贡失陷就在眼前。

早晨8点钟，美国最后一架“海上种马”直升机降落在其大使馆的屋顶上，将最后一批使馆工作人员运送到离越南海岸不远的美军‘中途岛’号航空母舰上。德国电视一台当时驻西贡记者姆门戴现场报道说：“这完全可能是美国在西贡上空的最后一架直升机。这也是最后的一个逃离西贡的机会。一切都结束了。”

正在起飞的直升机，使馆工作人员仓惶逃离－这是美国在越南遭到失败的一幕令人难忘的结束场景。这是美国军事史上的第一次失败。不仅如此，这场战争还是人类历史上的一个灾难。

这场灾难始于1962年。是年，美国派遣军事顾问前往南越，以支持南越对抗胡志明北越的战争。肯尼迪政府以及约翰逊政府站在了令人置疑的西贡独裁政权一边。从美国人的角度而言，这是反对共产主义，也是为自由而战。六年以后，在越南领土上作战的美国士兵增加到50万。美国人不再将自由这个词挂在嘴边了，取而代之的是美国空军把越南炸回到石器时代的决心。

美国在越南投下的炸弹是整个第二次世界大战所投炸弹的四倍。此外，美国空军还投下了5千万升毒性很强的落叶素(橘剂)。这种毒剂可以引发癌症，并造成怪胎。但这种化学武器并没有阻止越南共产党的抵抗。结果有6万美国士兵在越南战争中丧生，30万受伤。参加越南战争的美国士兵的平均年龄为19岁。很多人在战争结束后都患上了战后抑郁症，不少还深受橘剂之苦。

越南战争进行了六年之后，美国士兵的士气低下，情绪低落。很多人染上了毒瘾。据五角大楼1973年的报告，参加越战的美国士兵中70％吸毒。吸毒者中有34％吸海洛因。

从军事上美国是不可能赢得这场战争了。同时美国舆论的反战呼声越来越高涨。欧洲也有许多年轻人走上街头，抗议美国政府在越南的血腥镇压。尼克松1969年在大选中获胜的原因之一就是他做出了从越南撤军的许诺。1973年，美国从越南撤回了最后的士兵。

南越政权在没有美国盟友的支持下还坚持了两年。死于越战的南越士兵有100万，平民200万。北越的伤亡情况虽没有官方的数字，但据估计与南越相近。当时的美国国防部长麦克纳马拉在他1995年撰写的回忆录中称美国参与越南战争是一个灾难性的错误。

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