“橙剂”，便是每一个关心这段历史的人在此马上会联想到的名字。但是，美军在使用橙剂之前，也已经在越南使用另一种除草剂了，其毒性更大，而且它对环境的污染延续至今。但是看来，国际上至今好像还没人感兴趣过生活在那里的人们今天所受到的健康损害。

在越南战争中，美国空军多年持续、系统地喷洒除草剂，为的是两个目的：一是为了让茂密的丛林落叶，使越共失去他们的藏身之地；二是摧毁对方的农田。美军所使用的除草剂，也因为这场战争很不光彩地闻名于世：这就是橙剂。这种除草剂，除了实际的有效物质以外，也含有名为二恶英的剧毒物质。

据估计，美军在越南的目标区域，共喷洒了4500多万升的“橙剂”，时间是在1965年到1970年之间。那么，在此之前，美军是否也已经在越南使用化学武器了呢？美国学者斯戴尔曼女士对这个问题进行了探讨。她介绍说：“所有的人都认为：在此之前，没有喷洒过多少东西。”

但是现在，这位物理化学家通过自己的研究结果，彻底推翻了这种说法。这位就职于纽约哥伦比亚大学的女学者介绍说：

“在大规模使用橙剂之前，美军已经使用了紫剂。紫剂所含的有效物质和橙剂是一样的，只是具体的成分不同。当化工业当时意识到，除草剂的生意将会有多大规模时，他们才改成了橙剂，因为橙剂的生产成本低。但是，在美军此前使用的紫剂里，二恶英的成分比后来橙剂里的要高很多，大概高出100倍。所以，即使美军没有喷洒过很多的紫剂，但是由紫剂释放出的二恶英量，还是极其高的。”

早在20年前，斯戴尔曼就开始研究“越南和二恶英”这个题目了。在此期间，迫于美国国会的压力，国防部不得不开放许多军方资料，供人们在公共档案馆查找。

两年前，斯戴尔曼在成山的资料里，找到了她所感兴趣的材料。她在国家资料馆里，发现了至今没有受到注意的美国空军任务执行记录。该记录记载了在越战开始的头几年，也就是在使用橙剂之前的时间里，美国空军曾执行过大约200次的除草使命。斯戴尔曼介绍说：

“我们原来根本就不知道，世界上还存在着这些记录，尽管在此之前的多年里，我们进行过许多查询资料的工作。那时，军方还对这些资料保密。我觉得，我真的是第一个查看到这些资料的人。”

斯戴尔曼花去了两年的时间，对这些记录进行了分析、总结。现在，最新一期的科学杂志“自然”发表了她和她的同事们共同研究的结果。他们发现，美军在1965年以前，就已经喷洒了大量的除草剂，也就是差不多200万升二恶英含量特别高的“紫剂”。根据任务执行记录，当年的目标区域，主要是南越首都西贡以北的地方。这位女学者介绍说：

“当时，美军只对少量的、面积相对而言比较小的地区进行了喷洒。现在，我们可能必须把这些地区看作是新鉴定的、受二恶英严重污染的区域。英国学者进行过一项分析研究，其结果很令人感兴趣。他们发现，在有些地区的土壤中，二恶英浓度依然很高。我们发现，这些地区恰恰是那些被喷洒过紫剂的地方。相反，周围那些被喷洒过橙剂的地区，土壤中却不再含有二恶英了。”

也就是说，和橙剂相比，紫剂很可能是越南战争遗留下来的更大问题。斯戴尔曼女士告知，不管怎样，她已经知道她将来主要关心的目标了，就是那些越战开始的头几年被喷洒过除草剂和二恶英的地区。她现在发表在“自然”杂志上的论文，将只是一个开始。她介绍说：

“至今为止，还没有任何一项研究探讨这样一个问题。也就是，这些除草剂对环境和人类健康的长远影响究竟是怎样的。现在，这项工作终于能够、而且也是应当开始了。实际情况也真是够令人难堪的了：越南战争结束32年了，还是没有人能够对这个问题做出回答。”