胡锦涛莅临柏林中国文化中心，同德国总理施罗德参加奠基仪式，使得基民盟办公中心斜对面这无名场地一时间引人注目。四层楼的中心占地2500平米，将于2007年竣工。

近年来中德往来频繁，有人不禁要问，中国文化中心的建立为何时至今日才提上日程？同其他社会主义国家不同，长久以来，中国对文化外交显得不那么热衷。是否该向西方敞开窗户，任洋风劲吹？整个二十世纪，这个问题却一直停留在讨论阶段。

19世纪，西方列强以坚船利炮轰开中国国门。一朝蛇咬，自保被国人置于首位。文革结束，文化上表现出开放姿态，而经济始终是真正的先行者。查考历史，文化西行曾很是辉煌过一阵，可惜缺乏系统性的沿革。结果是贸易潮流顺丝绸之路，借重商主义一路走到今天。

除了贸易机会，中国对外国期望不高。神话传说里，世界天圆地方，龙的传人稳居中央，其他从南到北都是蒙昧未开化的民族。而蒙古满族一度执掌江山，反击了这一理论，也留下了该民族的文化烙印（同一过程中汉化自然而然发生了反作用力）。出于民族自尊，“蛮夷”这一称呼应运而生。早在唐朝，这就是外国人的代称，或许它可算作当时人们以为的对外政策的理论基础。而纵观历史，中国却极少透过文化来影响他国。

中国文化部官员于鹏认为，现在情况发生了改变。随着经济发展，国力增强，中国能够更多地致力于关注本国文化形象。早在1988年，中国就分别在毛里求斯和贝宁设立了文化中心，而直至2002年，这一工作才逐渐系统化。以开罗和巴黎打头，接着，中国文化部分别于2003年在马尔他，2004年在首尔设立了文化中心。莫斯科，伦敦，墨西哥城，曼谷和东京等重要城市当然也在计划中。随后的五到十年内，中国将在全球开设总计20到25处文化中心。

去年，中国教育部倡议在全世界建立儒学院，以传授汉语，弘扬中国文化。这一项目在柏林的设点有望明年上马，目前合作商讨已在进行中。据称，分工细节尚未具雏形，将在实际操作中逐步明确。从机构设置而言，文化中心隶属于中国文化部，并直接对口两所高校。和柏林儒学院对口的是柏林自由大学和北京大学。该学院除了为德国学生编订中文教材外，还定期举行教师培训，此外也会邀请中国学者担任客座教授，同德国汉学家开展研究合作。

谈到文化交流的目的，官方直言不讳。通过主办如“文化年”，“亚洲艺术节”或者“武汉国际杂技节”等大型盛会，希望获得外交上的认同和支持是理所当然。除了图书馆或者汉语课程这些核心内容，该项目也关注到国外民间的文化需要。比如位于巴黎塞纳河左岸的中国文化中心，人们能够欣赏中国风景摄影展览，以“春之旋律”为题的音乐会，乃至聆听气功养生讲座。

中国文化中心的开设具其深层意义。同西方国家的市场经济较量中，中国赢得了一个回合的胜利，并开始向全世界展示这人类文明中最早的，独具特色的先进文化。长期以来，伴随贸易形成的文化认识还存在偏差。中国了解了西方，而西方对中国还如同雾里看花，水中观月。说起中国，西人必谈“孔子”，这未免有点陈词滥调。万事万物都在变化中，中国也一样，它需要获得更深的理解。

文化中心正是加强这一交流合作的最佳场所。短时间内，中国文化中心和儒学院都设在了柏林，这象徵着，中国文化将成为人类共同的文化遗产。德国人也得学中文了。