有关衰老问题的研究数不胜数。第一眼看去，好像结果都很在理，但仔细分析一下却可发现，那些结果都一钱不值。荷兰莱登大学的维斯滕多尔普(Rudi Westendorp)教授就是这么认为的。他介绍说：“大部分有关衰老和老年人的研究都很奇怪。人们把老爱坐在沙发上无所事事、死亡风险很高的人，拿来和参加马拉松比赛、寿命长的人做比较，由此得出的简单结论是，跑马拉松对我们的身体有利。其实，更严谨的解释应当是，70岁还能跑马拉松的人，其身体状况比光坐在沙发里的人要好。”

维斯滕多尔普是衰老基因学方面的专家，他研究的课题是为什么有些人70岁的时候就已经耗尽了精神气，告别人世，而另外一些人却可以长寿120岁；为什么有些人年事已高还可以长跑，另一些人却老是疲惫不堪、没精打采。维斯滕多尔普认为，谁要是想长寿，谁就得满足三个要素。第一是投胎的时候找对父母，特别是母亲。他介绍说：“如果你的母亲长寿，那你的受益就最大。”

自己挑选亲生父母，谁有这个本事呢？维斯滕多尔普的这番话无非是想说明我们的阳寿有多长、身体健康如何，主要和遗传因素有关。但基因学家目前对其中的机制了解得还不够清楚，还不能根据一个人的遗传基因推断他的正常寿命会有多长，科学家们只知道哪类基因对寿命有影响。维斯滕多尔普介绍说：“我们现在已经知道的是和寿命有关的基因都是属于哪些类别的。它们要么和修复有关，修复DNA分子或者修复组织，要么和处理新陈代谢产品比如说葡萄糖或者脂肪等有关。所有这些基因都和我们保持身体健康息息相关，它们是我们身体的润滑剂。”

在医学家维斯滕多尔普看来，把我们的身体比作机器，从很多方面来说是非常恰当的。好好润滑机器，也就是有个很好的基因底子，是非常重要的，但是好好对待机器也同样重要。长寿者就是这么做的。这位教授接着说：“这就是长寿的第二个也很重要的要素，那就是要注意自己的身体。如果你做对身体不利、甚至于损害身体的事情，那它也回报不了你多长时间。如果你吸烟、喝酒、体重过高，你长寿的概率就会降低。”

这番话听上去好像是老生常谈，但是医生们却不得不一再予以强调。像德国慕尼黑的克伦策(Michael Klentze)这样的抗衰老医学家甚至把这些众所周知的道理当作他们传达给上门求医者的主要信息。克伦策介绍说：“我和求医者谈的核心话题首先是预防——怎样保持身体健康、怎样做到晚年也还能真正的保持健壮。”

抗衰老医学提供给人们的答案是饮食健康、多多锻炼身体，除此之外还应该服用维生素片和激素，给身体额外补一些矿物质和微量元素，除了一日三餐以外还要吃些营养补品。至于维生素和激素是不是有用，或者是不但没用反而有害，行家们的意见大相廷径。德国明斯特大学的内分泌科教授尼施拉克(Eberhard Nieschlag)就认为，抗衰老医学的建议至少是缺乏科学依据的。他介绍说：“大部分抗衰老的建议都没有循证医学的支持，也就是说没有严肃的疗效证据，而只是假设。这些做法当然为某些人提供了赚钱的好机会，诱惑抗衰老心切的人深掏腰包，把钱大把大把地花在没有经过科学证明的做法上。”

其实，除了有利的遗传基因和健康的生活方式这些明显的长寿因素以外，很难确定哪些其它因素确实有助于延年益寿。我们大家多多少少都有过这样的经验，那就是周围的哪位老人虽然抽烟抽了一辈子，可最终还是活到了90岁。为什么呢？荷兰的衰老基因学家维斯滕多尔普指出，要想长寿，还需要满足第三个要素。他说：“人们很容易忽视这一点，那就是运气。除了基因和生活环境因素以外，运气也是非常重要的。有人可能先天条件很好，遗传基因无可指摘，平时也很注意健康生活，不吸烟，不喝酒等等，但也许他哪天上街采购却出了严重的车祸。那只能说他运气不好，倒大霉了。”