奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹克而得名（距离雅典约300公里）。第一届古代奥运会于公元前776年举行，当时的比赛项目有：场地跑、武装赛跑、五项全能运动、拳击及战车比赛。

1892年，法国的人类历史学家及教育学家皮埃尔.德.顾拜旦男爵（Baron Pierre de Coubertin ）遍访欧洲，呼吁复兴奥运精神，并在古奥运的基础上，将这种体育比赛推广到世界范围。为了筹办奥运会，国际奥委会同年在巴黎成立，希腊人维凯拉斯担任第一任主席。

1896年，希腊雅典举办了第一届现代奥运会。在阿克波利斯山和宙斯神庙附近，7万名观众聚集在白色大理石体育场内，希腊国王乔治一世庄严地宣布大会开幕。共有13个国家的311名运动员参加了比赛，其中包括21名德国选手。26岁的柏林人卡尔.舒曼捧回4块金牌，成为现代奥运史上最为成功的参赛者之一。

本来，人们普遍希望雅典能于1996年重得举办权，以庆祝现代奥运诞辰100周年。但是在国际奥委会成员眼中，商业利益压倒了传统的考虑。事实上，世界最大的可口可乐生产基地－－美国城市亚特兰大，靠最大赞助商的帮助得到了奥组委的青睐。

4年之后，由于希腊在技术、经济及政治方面的准备不周，雅典的申奥工作又告失败，与2000年奥运盛事的主办资格失之交臂。悉尼在众多竞争城市中脱颖而出，成为千禧奥运的东道主。

然而，现代奥运的历史渊源毕竟是不容漠视的。1997年，雅典终于被奥委会大开绿灯，获准于2004年点燃第28届奥运会的圣火。

值得注意的是，第28届奥运会并非意味着第25次奥运会，因为在奥运史上，由于第一及第二次世界大战的爆发，原定于在1916、1940及1944年举行的这种世界级体育大赛被迫沦为牺牲品。

但是历史不再会重演。在奥林匹克运动会期间，所有的参赛选手及观众都将受到保护，他们在赛场及旅程上的和平与安全都已得到法律保障，任何国家、任何个人都不得违犯。今天，安检部门不惜投资近10亿欧元，于各个角落安插高度复杂的控制网络，使得奥运和平不受干扰。

奥运开幕指日可待，此前，关于雅典会场不能按时完工的传言曾经引起有关方面的忧虑。现在，虽然体育馆总算能够交付使用，但是与最后阶段的紧追猛赶相比，希腊人在头三年似乎什么也没做。直到2000年国际奥委会警告希腊有可能撤销主办权之后，他们才开始着手干实事。发出如此严重的警告，这在奥委会历史上还是首次。

一切已然有惊无险，雅典为这16天的体育盛事做好了准备，向世界各地的朋友张开热情的臂膀。没人怀疑希腊人作为东道主的能力，与此同时，他们还将成为连通历史和现代的桥梁。