贝多芬国际音乐节是德国规模最大、历史最悠久的音乐盛会，也是国际上最为重要的音乐节之一。早在1845年，波恩人为了纪念这位扼住命运咽喉、并创造出不朽乐章的的音乐巨人，在明斯特广场（又叫贝多芬广场）修建了贝多芬纪念碑。当年，波恩城上空飘荡的乐声绕梁三日不散，以庆祝他诞生75周年－－这便是音乐节的最初雏形。但是，接踵而至的战事、纷争充斥了德国近代历史，直到1998年，贝多芬音乐节才真正面向国际，发展为一年一度的音乐盛会。

该音乐节于2001年创立了示范周活动，目的是使各国青年音乐家了解德国，并由一位著名指挥家与乐团共同排练和演出。该活动每年邀请一个国家级青年乐团到波恩进行为期一周的展示和交流活动。2004年贝多芬音乐节新任艺术总监施密尔女士和德国之声音乐部主任施利斯博士去年专程来华挑选乐队，最后选择了中央音乐学院交响乐团作为参加2004年音乐节的乐团。这是中国的交响乐团第一次正式应邀参加国际重大音乐节的演出。

此次贝多芬音乐节上，乐团将在著名指挥家胡咏言的指挥下，在波恩的贝多芬音乐大厅和埃森的爱乐音乐厅与著名青年钢琴家李云迪合作演出李斯特的《第一钢琴协奏曲》、贝多芬的《第四交响曲》，以及中央音乐学院青年作曲家秦文琛的《五月的圣徒》。这首作品是秦文琛受德国之声委托专门创作的，其中融入了西藏及蒙古地区的民族音乐风格。青年乐团示范周活动期间，他们还将在著名指挥家彼德·古尔克（Peter Gulke）的指挥下，公开排练和演出德沃夏克的第九交响曲《新世界》。

除了中国之外，今年音乐节的主题还将突出贝多芬及对他的艺术创作有过深刻影响力的波希米亚。鉴于捷克共和国于2004年5月加入欧盟，而布拉格又是贝多芬生前多次拜访的地方，地处波恩的贝多芬故居将举办一次专题展览，介绍布拉格18至19世纪瑰丽的艺术生活，以及这片文艺之都与贝多芬之间不可磨灭的关联。