两年前，全中国都在为北京成功申办2008年奥运会欢呼雀跃。“一切都会好起来”政府的承诺让那些忧心中国人权以及新闻管制的人松了一口气。现在，中国的新闻自由是否真得到了改善呢？为了回答这个问题，位于北京的外国记者俱乐部对210名在中国工作的外国记者进行了调查。这些记者分别来自21个国家。英国记者瓦特斯给出的答案令人失望：“我们发现了70件记者受迫害的案例。其中30例是记者受到调查。10例是记者真的遭到了袭击，也就是说，被打或者必须脱光衣服接受检查。另外还有21例是调查资料被没收或者毁坏。”

为了更好地控制外国记者，中国政府建立了庞大的监察体系。所有外国媒体的电话都受到监听。所有的信件，以及电子邮件都会被检查人员阅读。瓦特斯说，理论上，外国记者每次采访都要经过审批，“一些敏感的题目，例如疫病暴发，工业事故，或者农村骚乱等都无法得到采访许可。但是我们必须报道有关内容，因此会忽略这些规定。”

没有采访许可而出去采访的人会成为攻击的目标。一名法国电台记者在报道一起农村骚乱时遭到殴打。两名英国广播公司记者因报道侵占农民土地问题而遭到调查。他们不仅必须交出所有收集到的资料，还必须脱光衣服接受检查。德国记者布鲁默曾被拘留数小时，理由是他未经允许而就三峡问题进行了采访。瓦特斯表示，这样的情况对外国记者来说几乎是家常便饭：“我曾有一次因报道煤矿事故而遭逮捕。当时我们没有许可就访了矿工。还有一次是报道广州附近的农村骚乱。我们到达那里以后，警察将我们带走，并拘禁了几个小时。”

瓦特斯在三年中被逮捕了五次。不过除了外国媒体，敢于揭露时弊的中国记者以及受访者也经常受到威胁。三峡维权人士付先财接受德国电视一台采访后，遭到殴打，至今仍瘫痪在床。这一事件上了德国媒体的头版头条。敢于揭露问题的中国记者不但会失去工作，甚至还可能被投入监狱或者劳改农场。外国记者俱乐部的调查结论是：到2008年以前，中国还有很多问题需要改进。瓦特斯说：“在我们看来，不仅要建漂亮的体育场，修更多的路，或者让空气质量有一两个月的好转。如果中国真的想在奥运期间展现好的一面，那就必须创造良好的氛围。而创造良好氛围的最好方法就是去掉记者周围的条条框框。而且不是仅在奥运期间，而是永远。”