德国著名的鲁尔工业区决心彻底摘掉煤城的帽子，改变以往给人留下的到处是煤灰和煤矿的印象。昔日烟囱林立的煤城，如今为人们展示了一道道亮丽的文化风景线。该地区的200家博物馆，120家剧院，250个文化节和100个音乐会场地为它成为欧洲文化之都奠定了坚实的基础。

索尔特斯是鲁尔区埃森市交响乐团的总指挥。该市的音乐剧团和话剧院在全德国堪称一流。根据前不久对北威州剧评家进行的一次调查，埃森话剧院和歌剧院一致被赞誉为全德国的高水平剧团。虽然鲁尔区的文化领域发展前卫，但是知名度却不是很高。埃森市戏剧和交响乐剧院的经理海伦说，“人们都认为，只有象柏林，汉堡和慕尼黑这样的大城市才会有丰富的文化生活。实际上，鲁尔区的文化质量非常高，但是知道的人很少。我经常外出，看过很多演出。我相信，我们可以和任何大型剧院相比，在全欧洲我们也属一流水平。”

拥有530万人口和53个城镇的鲁尔区将成为欧洲的文化首都，这足以证明它所拥有的文化实力。

昔日的鲁尔工业区不仅能够向人们提供丰富的文化生活，而且能够向人们展示许多具有地方特色的文化景致。除了被联合国教科文组织列为世界文化遗产的埃森海关关税同盟旧址外，波鸿市一家钢铁厂遗址也被改建成大型文化场所。鲁尔文化首都的庆典演出就将在这里举行。

鲁尔区生活着来自全世界140个国家和民族的居民。他们中既有在这里的煤矿或者钢铁厂做工外籍工人，也有来到德国求生的外国难民。对于德国其它的城市和地区来说，外国移民多通常是一个棘手的问题。但是鲁尔区的大量外国移民则为丰富地区的文化做出了贡献。今年，该地区将举办第3届混合文化节。混合文化节创办人之一贝格曼说，”这当然是一个让人们增长知识，了解不同文化的巨大平台。通过这一活动，人口密集的鲁尔区就会有更多的人有机会了解伊斯坦布尔的戏剧艺术，贝尔格莱德的舞蹈或者波兰的音乐。通过丰富多彩的文艺演出促进各种文化之间的交流是我们举办混合文化节的初衷。这些节目不仅能够让当地居民欢渡一个丰富多彩的文化节，而且也使许多欧洲文化的传播达到高潮。只有鲁尔区才能向人们展示如此丰富多彩的文化。“

贝格曼是鲁尔混合文化节的开创人之一，同时也是鲁尔区米尔海姆文化中心的负责人。他同柏林的人民剧院和该剧院多次获奖的戏剧导演波勒什之间有着紧密的合作。

鲁尔区将成为2010年欧洲的文化首都。这一荣誉吸引了许多其它地区的艺术家来到这里。柏林人民剧院的戏剧顾问魁内斯说:“这些变化足以说明，其它德国西部城市是无法达到这一规模的。它为人们提供了大量可以捕捉的环节和题材，使人们感到这里与汉堡，慕尼黑或者斯图加特等城市不同。这里的人有一种特有的坦率和好奇。我们遇到了非常专注和感兴趣的观众。”

这似乎还不够。随着文化节目的增加，观众人数也在增长。仅在最近的20年中，埃森戏剧院和交响音乐厅的观众人数就增加了一倍，从20万增加到40万人。除此之外，其它一些文艺演出的观众人数，例如每年鲁尔区艺术节或者鲁尔区钢琴艺术节的观众人数都会创新纪录。