三场总统候选人电视辩论在内容上没有带来什么意外。谁研究过这两名候选人，就知道民主党人奥巴马和共和党人麦凯恩在税务、医疗卫生和能源政策上的观点是什么样的。但是，在电视摄像聚光灯下的这总共四个半小时却也有别的用途：这里揭示了这两个争取美国最高职位的男人品质上的根本区别。

一个是民主党人奥巴马，他缺乏政治经验，但在争取成为第一个美国黑人总统候选人的道路上目标坚定。他在他的道路上至今很少允许自己犯错。在第一次辩论中他不断地肯定麦凯恩的言论，而在第二次辩论中他就不再这样做。他显示出的是冷静，就事论事，有把握。这就够了，因为尤其在最近几周里他已经知道，他在选民心目中天平上的份量在增加着。

而共和党人麦凯恩却完全不同。他无法保住他在圣保罗正式任命党代会上相对他的对手的领先优势，更别提扩展这种优势了。因为麦凯恩有一个问题：他用自豪的声调称自己为他的党的局外人，在许多实际问题上与共和党基层的观点不一样，他也跟无党派政治家和民主党政治家结盟。但他是共和党的候选人。这么一来，他的竞选策略就变得支离破碎。

通过任命极端保守的阿拉斯加州长萨拉.帕林为副总统候选人，麦凯恩试图钓取共和党基层的信任。但他的这一行为又惹翻了那些无党派选民。帕林在竞选中把奥巴马与恐怖分子相比，而麦凯恩却强调他的对手是个正直的人。

这种支离破碎和矛盾的信息在电视辩论中也让人感觉得到。面对奥巴马的镇定，麦凯恩拿不出同样份量的东西来对付。他试图不理睬奥巴马，这却使他自己难看。他试着拿出礼貌来，但又在自己的党内惹起不满。然后他转入进攻，但又显得不那么令人信服，因为他使劲地啃着细节，而不是针对奥巴马身上肯定存在着的可进攻的方面。人们对一个总统的期望要高于这样的表现。

选举还没有定局。奥巴马还没有赢。这个民主党人现在拥有的领先优势从各方面迹象看到选举之日又将缩回去。而且，人们也还没有把握，是否大多数美国人真的愿意让一个黑人当他们的总统。但是，如果他们把圈点的笔落在共和党候选人身上，那表达的将是一个反对奥巴马，而不是支持麦凯恩的一票。但麦凯恩不能把希望寄托在这个上面。所以，他在剩下的不到三周时间里必须背壁而战。因为把美国人吸引到自己一边来的三个最佳机会他已经错过了。