对于中国人来说，德国并不陌生。这不仅因为德国是中国在欧洲最大的贸易伙伴，生活中不少中国人已经不由自主地被德国汽车、德国啤酒和德国足球所吸引。记者在北京东城一条街道上所做的调查虽然不具代表性，虽然街上的行人会将默克尔的照片同希拉里·克林顿或戴安娜相混淆，但是八位接受问询的人中还是有两人认出了德国总理。一位小卖部的店主说：“这不是德国总理默克尔吗？女中强人！…… 我觉得她的前任对中国更为友好。”

冷静清醒的安吉拉·默克尔给中国领导人的印象确实不如不拘一格、热情豪放的施罗德。施罗德担任联邦总理时不顾欧盟伙伴及其联合执政伙伴的反对，试图向中国出售核工厂并取消对中国的武器禁运。虽然这两个决定最后都无法实施，但中国政府在失望之余，对施罗德的友好态度还是留下了深刻的印象。中国社科院德国问题研究专家顾俊礼教授也认为，中德关系在德国红黑联合政府执政期内有所降温。就此他分析了几个原因。其中之一是，德国调整了外交政策，更为靠拢美国。其二是，默克尔和她的领导班子可能并不太了解中国。他提出的第三个原因却让人有些吃惊。他说：“默克尔来自前东德，她对前东德社会统一党有印象，她觉得共产党领导下的中国有些像前东德。”

也许正是因为在前东德独裁统治下的生活经验，才促使默克尔在第一次访华时，有意接近了异议人士。而刘晓波等一些对中国政府持批评态度的异议人士并没有忘记这些。他说：“我看到，默克尔政府在人权问题上与施罗德政府的态度完全不同，这也收到了效果。中国政府不仅要考虑国内的看法，也担心国外的批评，因为它既想在公众中树立威望，又想推动外贸。”

为了迎接默克尔，中国政府此番作出了十分友好的姿态。据顾俊礼说，德国总统克勒今年五月访华是两国关系改善的一个转折点。默克尔访华前，不仅人民日报头版刊登了消息，德国还将成为北京国际书展的主宾国。为了庆祝两国建交35周年，德国还获准在中国举办一个为期三年的名为“德中同行”的大型双边文化交流活动。从默克尔的访华行程可以看出，中国领导人将拿出很多时间来接待这位德国总理。而最终此次访问是否成功，当然要看默克尔能不能就气候保护议题说服北京政府了。